Londýn - Big Ben

Big Ben je hovorové označení používané pro hodinovou věž Westminsterského paláce v Londýně a neformální pojmenování Velkého westminsterského zvonu, který je největšího v této věži a třetí nejtěžší zvon ve Velké Británii. Věž se nachází nad palácem, ve kterém pravidelně zasedá parlament.Věž byla postavena dle návrhu Charlese Barryho při rekonstrukci po požáru původního Westminsterského paláce, který vypukl roku 1834. Věž je navržena ve viktoriánsko-gotickém stylu a její výška činí 96 m. Až do výšky 61 m je věž postavená z cihel zpevněných kamenem. Pro zpevnění další části věže pak bylo použito ocelové konstrukce. Základy věže tvoří betonové těleso tloušťky 3 m o rozměrech 15x15 m, dosahující hloubky až 7 m pod povrch. Čtyři hodinové ciferníky se nacházejí ve výšce 55 m nad zemí. Hodinová ručička je dlouhá 2,7 m a minutová 4,3 m.

Hodiny na věži byly ve své době největšími hodinami světa a dodnes jsou schopny odbít první úder každou celou hodinu s přesností jedné sekundy. Na spodní straně ciferníku je latinský nápis "DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM", který v překladu znamená "Pán ochraňuje naši královnu Viktorii I." Jménem Big Ben byl nazván šestnáctitunový zvon, který byl odlitý roku 1856, ten však nedlouho po své výrobě popraskal. Poté byl znovu odlit zvon o hmotnosti "jen" 13,8 tun, který je používán dodnes a byl na věž instalován roku 1858 spolu s dalšími menšími zvony.

A nakonec pár zajímavostí ze "života" Big Benu. Hodiny si uchovaly svou pověstnou přesnost i po bombardování v průběhu druhé světové války. Na nový rok 1962 se hodiny v důsledku hustého sněžení velmi zpomalily a odbily půlnoc o 10 minut později. První velký výpadek postihl hodiny v roce 1976, kdy se bicí mechanismus poškodil vlivem kazu kovového materiálu a byl znovu zprovozněn až roku 1977. V říjnu roku 2005 byla činnost hodin asi na 33 hodin zastavena z důvodu opravy a jednalo se tak o nejdelší interval nefunkčnosti hodin za posledních 22 let.